Por Jonny Lupsha, escritor de actualidad
Los científicos que buscan vida extraterrestre han cambiado sus telescopios de Venus a Júpiter. La atmósfera de Venus contiene muy poca agua para sustentar la vida microbiana, a pesar de un reciente descubrimiento de moléculas que sugieren lo contrario; Júpiter, un gigante gaseoso, tiene potencial atmosférico.
Un nuevo estudio concluyó que la atmósfera de Venus está demasiado desprovista de moléculas de agua para albergar incluso la vida microbiana más dura conocida en la Tierra; Júpiter, el gigante gaseoso más grande de nuestro sistema solar, tiene una capa de nubes que retienen suficiente agua. No significa que la vida microbiana definitivamente existe en Júpiter, el planeta tiene las necesidades adecuadas de agua.
La distancia de Júpiter al Sol es 5,2 veces mayor que la de la Tierra. En su serie de videos, Una guía de campo para los planetas, la Dra. Sabine Stanley, profesora distinguida de Bloomberg en el Departamento de Ciencias Planetarias y Terrestres Morton K. Blaustein de la Universidad Johns Hopkins, dijo que el cambio de apariencia de Júpiter es solo una de las maravillas de su atmósfera.
Planeta gigante, tormentas colosales
"A nivel planetario, las características más llamativas de la atmósfera de Júpiter son las bandas blancas y rojo parduzco y las tormentas gigantes", dijo el Dr. Stanley, “Percibimos estos colores debido a la pequeña nube de elementos más pesados mezclados con hidrógeno y helio.
"Las composiciones de estos elementos más pesados pueden crear los colores vivos que vemos y ayudarnos a distinguir características y movimientos en la atmósfera de Júpiter".
Un ejemplo de esto, dice el Dr. Stanley, es que las regiones blancas en las bandas horizontales de Júpiter obtienen su color de las nubes de amoníaco. Mientras tanto, otras bandas son de color rojo parduzco porque están llenas de compuestos ricos en azufre. Como otros planetas, Júpiter es más caliente hacia su centro y se enfría hacia él Cuando los materiales calientes se elevan y se enfrían, se forman nubes de gas en la atmósfera donde alcanzan su punto de rocío.
"Entonces, cuando miramos a Júpiter, diferentes bandas de nubes nos muestran diferentes alturas en la atmósfera y diferentes temperaturas", dijo el Dr. Stanley, "Las bandas blancas de amoníaco se encuentran más arriba y son más frías; estas nubes blancas son las puntas de las nubes calientes que se elevan desde lo más profundo".
"Más cálidas y profundas en la atmósfera son las bandas de color marrón rojizo ricas en azufre que ocurren donde el material más frío se hunde nuevamente en el interior en las capas inferiores".
El ojo en el cielo
Bandas horizontales relativamente regulares de círculos blancos y rojo pardusco alrededor de Júpiter, que son una característica común de los líquidos que giran rápidamente. Al igual que las corrientes en chorro de la Tierra, la rotación de Júpiter organiza el movimiento de su atmósfera, aunque en el caso de Júpiter forma estas coloridas bandas de plomo.
"Una desviación obvia de la estructura de bandas es la Gran Mancha Roja de Júpiter, una enorme tormenta ovalada en una latitud de 22 grados sur", dijo el Dr. Stanley, "La Gran Mancha Roja es similar a la ubicación de Madagascar en la Tierra, excepto que la Gran Mancha Roja es del tamaño de toda la Tierra. La tormenta tiene forma ovalada, con los vientos más rápidos en su borde exterior, a más de 250 millas cada uno. Gira alrededor del centro durante una hora ".
Observada continuamente durante al menos la década de 1830, existe la posibilidad de que la Gran Mancha Roja se haya observado a fines del siglo XVII; sin embargo, se ha reducido y podría desaparecer en otros 70 años si continúa reduciéndose al ritmo actual.
En 1995, la sonda Galileo nos enseñó mucho sobre Júpiter; cayó a través de 400 kilómetros de atmósfera en tres minutos, luego abrió un paracaídas y tomó medidas durante una hora, que envió de regreso a la Tierra, y finalmente fue aplastada por una atmósfera. presión de 22 bar.
"Se obtuvieron más detalles sobre las profundidades de la atmósfera en 2017 y 2018 cuando los científicos de la misión Juno descubrieron que la Gran Mancha Roja tiene unos 350 kilómetros de profundidad", dijo el Dr. Stanley, "en comparación, eso es 20 veces la profundidad de un gran huracán en la Tierra. Además, los científicos de Juno han descubierto que las corrientes en chorro en bandas se extienden hasta un total de 3.000 kilómetros".
En algún lugar entre la atmósfera superior y el "núcleo difuso" de Júpiter compuesto de elementos pesados, hidrógeno y helio, las condiciones del agua son las adecuadas para la vida microbiana.
Editado por Angela Shoemaker, The Great Courses Daily
