Por Jonny Lupsha, escritor de actualidad
Un eclipse solar casi total brilló en partes de América del Norte. Las personas que viven en el noreste de los Estados Unidos, Canadá y Groenlandia vieron el espectáculo ardiente la madrugada del jueves. Los eclipses solares ocurren en etapas y nos muestran partes raras del sol.
Un anillo de la superficie del sol rodeó a la luna en un eclipse solar anular el jueves; en el momento del evento, la luna estaba demasiado lejos de la Tierra para borrar por completo al sol en un eclipse solar total, pero generó para muchos residentes y visitantes al norte de los Estados Unidos un dramático efecto de "anillo de fuego." Los eclipses solares anulares solo ocurren una o dos veces al año, lo que los convierte en un espectáculo digno de ver.
Los eclipses solares son causados por una fascinante coincidencia del tamaño de la luna y la distancia entre la Tierra y el Sol. En su serie de videos Skywatching: Seeing and Understanding Cosmic Wonders, el Dr. Alex Filippenko, profesor de astronomía en la Universidad de California, Berkley, explica las etapas de un eclipse solar total desde el primer contacto hasta la totalidad, así como los eclipses anulares.
Todo bajo el sol está en armonía
"A medida que la luna orbita la tierra y se mueve de oeste a este en relación con el cielo de fondo, primero comienza a cubrir la parte del sol que mira hacia el oeste", dijo el Dr. Filippenko: "Este momento se conoce como primer contacto, y los espectadores del eclipse gritan de alegría cuando lo descubren. La totalidad está en camino en aproximadamente una hora".
Pronto parece que una parte considerable del sol ha sido mordida, aunque el brillo del cielo diurno no cambia hasta que se oscurece más de la mitad del sol; es lo suficientemente sutil como para que la mayoría de la gente no se dé cuenta si lo hiciera ''. No estás mirando al sol; sin embargo, una vez que el sol está a aproximadamente 3/4 de su camino, las cosas cambian rápida y drásticamente.
"Justo antes de la totalidad está el impresionante efecto de 'anillo de diamantes'", dijo el Dr. Filippenko, "La última parte diminuta del sol descubierto [es] como un diamante deslumbrantemente brillante en comparación con el cielo que se oscurece muy, muy rápidamente. Se puede ver que la cromosfera y la corona interna comienzan a aparecer alrededor del borde de la luna.
"En otro momento será el llamado 'segundo contacto' cuando el eclipse solar sea finalmente total".
El sol es eclipsado por la luna.
Las imágenes de eclipses anulares pueden ser confusas para la mayoría de las personas, ya que se ven muy similares a los eclipses solares totales; de hecho, la diferencia entre los dos es leve pero distinta.
"La órbita de la luna es una elipse, como un círculo aplastado", dijo el Dr. Filippenko. "La tierra se desplaza aproximadamente un 6% desde el centro de la elipse; esto significa que la próxima vez que la luna se acerque a la tierra, estará aproximadamente un 12% más cerca de lo que está más lejos y, por lo tanto, parecerá un 12% más grande. Si la luna está por encima del promedio lejos de la Tierra, no parece tan grande como lo hace cerca de ella y, por lo tanto, no es lo suficientemente grande como para bloquear completamente la fotosfera del Sol.
"Estamos teniendo un eclipse anular en lugar de un eclipse total".
En pocas palabras, el sol puede parecer eclipsado por completo por la luna, pero la luna está tan lejos que gran parte de la fotosfera del sol todavía es visible alrededor de la luna para ser considerada un eclipse solar total.
Sin embargo, como muchos en América del Norte vieron el jueves, el "Anillo de Fuego" todavía es un espectáculo digno de ver.
Editado por Angela Shoemaker, The Great Courses Daily
